清朝年间在江南水乡的一个村庄里，住着一户曹姓人家，家有良田几十亩，耕牛农具一样不少，还请了长工，出行时骑着一匹大白马，在当地算数一数二的富户。可惜夫妻俩结婚数载，常未生育，亲友都劝他纳妾，因为夫妻感情好，恩爱有加，他坚持没有再娶，十年后喜得贵子，中年得子，自求多福，故将儿子取名为曹来福。
来福成人后，头脑有点迟钝，老实本份，可做事勤快，从不嫌累，并且助人为乐，家人和邻居都喜欢他。二十出头，经人介绍，娶得一位貌美如花，贤良温柔，因腊月出生，故取名叫刘梅花。娘家也比较富裕，送她读过几年私书，所以知书达礼，婚后育得一男一女，从此后，一家六口，过着幸福美满的好日子。
可惜好景不长，有一年春季，当地大闹瘟疫，许多人被感染，死亡无数，来福一家也在其中，为了治病，将家中的田地大部份低价出卖。由于在那个社会，特别是农村，缺医少药。来福夫妇和孩子，通过治疗，保住了性命。可是他的父母，由于年老体衰，治疗无效，远离人世。
疫情过后，来福家由富户变为穷人，家产大部份变卖，只剩下一栋老宅，三亩田地和一匹白马。幸亏来福早已学会了田地的耕种，虽然收入少，但是粮食可以自给。由于家庭经济困难，刘梅花左思右想，家中除了这匹马再无值钱的东西了，不如把马卖掉算了，反正很少出门，留着还要天天喂养饲料。如此她用红纸写了四个字贴在大门前，（白马出售）。
在疫情的危害下，当地绝大多数成了穷人，有谁还有钱买马骑。告示贴出，半月有余，无人过问。但有一天，来了一位象教书先生模样的中年男子，身穿长袍，头戴红帽，很有礼貌地问大门前的刘梅花，请问你家有一匹白马要出卖吗？
梅花答道，是的，您要买吗？先生说对。请你带我去看一看。
梅花说走吧在马栏里。两人边走边说，来到马栏门前。
先生一看，心里乐开了花，暗道，这一年多来，我看了近二十匹马，都不如意，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，这匹马我买定了。便对梅花说，请问这马要卖多少钱？经过双方讨价还价，终于谈妥了价格。当然在那个时候，肯定是最低价了。
先生又说，我是路过贵地，身上未带银两，我写一张欠条给你，今天我要把马骑走，三天后你夫妇来我家拿钱，保证分文不少。梅花说可以，请问先生家住何地，姓氏名谁？先生回答，等下我在欠条上会写清楚的。梅花到里屋拿出纸笔交给先生。先生马上在纸上写道。
十里花开迎春笑，
尽头行舟水上漂。
上岸左边是商铺，
右端满堂青蛙叫。
本人姓张名俊豪，
前来讨钱凭此条。
另加两银作路费，
辛苦二位走一遭。
先生把欠条交给梅花，骑着马跑在回家路上。
第二天晚上，梅花对来福说，你明天去先生家讨马钱，此人名叫张俊豪，走过十里梅花山，到尽头便是一条河，你在那里坐船，上岸不远是一个小集市，左边是做生意的店铺，右边是一栋大瓦屋，大门上写着（张宅私塾）四个大字，进门便是学堂，你凭着此条，他会将马钱如数给你。
次日来福吃过早饭，按到夫人的指引，前往张先生家而去。不到一个时辰，就到了张家，见到他时，他正与别人在说话，来福未顾及这么多，顺手将条子交给先生，并说了一句，请先生将马钱付给我，好回家做事。而先生故意刁难他说，你没有听到我在与别人说话吗？你打断了我们的话巴，改天再来吧！来福好说歹说，先生不予理睬，来福只能又急又气地无功而返。
又过了三天，梅花大清早起床做饭，打开门一看，见外面起了大雾，她见雾生智，马上对丈夫说，你吃过早饭，再去讨钱，并背一把锄头。来福问妻子，带锄头干嘛？梅花如此一般告诉了他。
饭后来福背起锄头往先生家而去，到他家后，拿起锄头在他家的厅堂里乱挖，先生见状马上阻止，你挖我家的地干什么？来福回答，我挖雾露根。先生不懈地问，雾哪有根。来福回答，话哪有巴，快请先生交马价。先生想，这肯定是他夫人的主意，这个女人太聪明了。他转身来到睡房，去取早已准备好的钱，他边走边想，我还得送他二样东西。不一会儿，先生将钱和物包好交给来福。来福接过后转身返家。
来福回家后，把包交给妻子。梅花马上打开一看，钱一个不少，还发现了里面有一块四方形的精肉，精肉上放着一根葱。她当即明白了先生的意思，指来福是精肉，自己是葱，也就是说我一朵鲜花插在牛粪上。
从此后，梅花整天愁眉苦脸，饭茶不思。想当年是父母包办作主，看在他家良田几十亩。我与他从未接触过，毫无了解。嫁过来后，是公公料理家事，公婆去世后，一切重担全落在自己身上，如果再和这样的人过一辈子，很难养家糊口。脑海中产生了一个离婚的念头，带上儿女，远嫁他乡，另谋生路。
不久后，曹家卖马之事传开了十里八乡。梅花想离婚的举动，左邻右舍，众所周知。来福本人能力有限，亳无办法。
这件事很快传到了先生的耳朵里，我原想是开一个小小的玩笑，没想到会造成这么大的恶果。他悔恨交加，一个堂堂的教书人，理应为人师表，却做出了这种无chi之事。自己有责任，无论如何要去挽回这桩婚事，不然的话，会被万人咒骂。思来想去，终于想出了一个办法。
那日艳阳高照，他骑着大白马往来福家中走去，走到来福家的地坪前，看到了地坪旁边有一个沟氹，里面有水有泥，见梅花正坐在大门处，他故意将马鞭丢入氹中，然而双脚跳入把它捡到手。梅花见状便问，先生为何舍得弄脏鞋袜，去捡一根不值钱的马鞭呢？先生回答，夫人有所不知，如此道。
此鞭随我几十年，
非它难得把马骑。
物轻义重何处找，
鞋破袜脏不可惜。
伴侣本是前世缘，
夫妻结发岂能弃。
哺育儿女情所至，
勤俭持家理当然。
张先生将鞋袜洗干净，然而入坐，对梅花和来福说，我原想是开一个玩笑，却不知道给你们家造成了如此大的矛盾，我深表歉意，我今天来的目的有二个，一是希望你们夫妻俩团结友爱，永结同心，哺育儿女，共创家园，否则我这一辈子也不能原谅自己。二是我建议你们把这边的两间堂屋，用作商铺，我姐夫是开铺子的，我已经与他谈好了，他可以用批发价给你们供货。
梅花回答，先生用不着道歉，你的诚意我们心领了，过去了的事，让它过去吧！你叫我们开店当然是好事，可是资金从何处而来？先生道，钱的问题你们不必担心，我全借给你们。只要你们把房子整理好，三天后就可以来我地将货柜和商品运回来。我调查了，这里方圆十多里没有一家商铺，只要价格不比城里贵，生意肯定会红火，不出一年你们就可以走出困境。
夫妻俩听后，通过商量，觉得先生说的是实话，如此对先生说，谢谢您的好意，我们三天后来贵地进货。
三天后，他们租了三辆马车，来到张先生家，先生早已把商品包装好了，把清单交给梅花。来福和请来的人把货柜和商品装上马车，道谢启程。张先生告诉他们夫妇，本月十八日是黄道吉日，就定此日开张营业。
十八日，第一个来的是张先生，他下马后，从马背上取下一块招牌和他亲手写的对联。
福梅商铺
福来万事顺财源茂盛
梅开四面香生日兴隆
在张先生的指教下，夫妻俩诚信经营，二年后由穷人变成了富户，一双儿女送去学堂念书。张先生再次光临，梅花进厨房炒了几道菜，拿出一瓶好酒，三人举杯，开心地笑了。
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