当中国历史来到春秋时期，集中出现了“诸子百家”众多学说！到战国时期已形成“百家争鸣”的繁盛局面。为何此时会突然“爆发”形成诸子百家？很多人有疑问、从不同角度猜测成因。巧合是在同一时期的西方（公元前6至5世纪），古希腊也出现了伟大的哲学思想，所以有人揣测：是地球外的神秘力量有意赋予人类智慧。这当然是没有科学依据的臆想。
如从历史、社会、经济发展角度分析，我们也能得出较“靠谱”的结论。著名哲学家冯友兰在其所著《中国哲学史》的分析，被认为是较接近真相的说法：西周时期古代封建制度解体后，曾依附于国君、世袭职位的知识分子和学者流落民间、周游列国，他们一方面靠自身技艺谋生、私人授课，另一方面博采众长、发扬学术，就出现了更广流传的诸子百家思想！
首先，说说诸子百家之前的封建社会形态。公元前10世纪即春秋时期之前，中国社会还是典型的古代封建制度，这是一种与“欧洲中世纪”非常相似的所谓封建制度。
当时社会顶点是周王室，其下是大大小小几百个国家；这些国家承认周王是“共主”，但它们归国君所有、所统治；每个国家之下又有很多的采邑（这个名词就来自“欧洲中世纪”的制度）；采邑都由封建主管理，封建主们都是贵族、而且大多是国君的亲属，所以也被称为“君子”（即国君之子）。
“君子”、封建主是各自采邑领地内居民的实际控制人、管理领地的生产社会活动，是领地的真正主人！领地内的普通居民则被称为“小人”、“庶民”。当时采邑的规模大体相当于现代社会的大村落，由于生产力水平限制，不可能有完整的政府机构，所以封建主的“家”就成为领地的管理机构。
由于生产力水平限制，当时能够接受教育、有文化的人也很少，都是贵族！他们都在封建主的“家”里活动，管理各种社会事务、指导庶民从事劳动。因此封建主的“家”实际上即是采邑的政治、经济中心，也是学术、文化中心。
这些知识分子慢慢就形成了具备不同专业知识、类似于官吏的群体，还都是世袭职位，只在父子、亲属间传授知识。所以当时官员和老师是一体的，当然在概念上与现代社会有所不同。而当时的庶民阶层是没有机会学习文化和专业知识的。
其次，说说西周末期至春秋时期发生了什么。此时随着社会生产力和经济的发展，以及诸多复杂原因，古代封建制度开始解体（这里不做详细分析了）。
总之，公元前7至3世纪一个是大变迁的时代，周代初期形成的规制遭到极大破坏、整体的社会和文化秩序出现重大变局，每个国家和采邑都在动荡，即孔子说的“礼崩乐坏”。这个循序渐进的过程持续了几百年，到公元前221年秦始皇统一中国时基本完成。这时，很多曾封建主“家”里的贵族知识分子因战争或其他原因丧失爵位、下降为庶民、流落民间。
这些贵族知识分子需要靠自身的专业知识和技艺养活自己，即孔子说的“礼失而求诸野”。其中有一些人重新得到国君的赏识信任，变成高级官吏；也有一些人私人传授学术（包括向平民），变成职业教师。这就出现了官员和老师身份的分离。此时，不论是新型官吏、还是私人教师，他们都不断宣扬和发展自己的学术和主张，就“爆发”形成诸子百家。
诸子百家的“家”字就有个人、私人的意味，延伸自封建主的“家”：知识分子从封建主“家”出来、自己建“家”，以私人身份宣扬自己的思想，以不同学术、技艺门类与“家”一起冠名，如儒家、法家、道家等，也可统称为“思想家”。
最后，沿着以上的情况，说说各“家”的专业知识？《汉书·艺文志》记载的诸子百家，有名字的共189家、4324篇古籍著作（很多未能流传）。公认发展成为学派的有12家。汉代司马谈、司马迁父子介绍了儒、墨、法、阴阳、名、道等6家（见《史记》）；之后刘向、刘歆父子介绍了10家（见《汉书》），新加了杂、纵横、小说、农，再加上兵、医，合计12家。
1、儒家即礼乐教师，是封建主家里负责教化百姓的“司徒官”，是教授古代典籍、指导礼乐活动的专家和教师，也包括指导丧礼，“儒”字就是文士的意思。他们流落民间后自然强调教育的功能和意义，认为国家治理应重教化、轻刑罚。
2、法家即法官，是封建主家里负责规章制度的官员，是法式和法律的专家。他们的政治主张与儒家针锋相对，认为律法才是有利于社会统治的强制性工具。尽管他们的主张与儒家相左，但法家、儒家都是属于政治家一类的人物。
3、道家即史官，是封建主家里负责记录和整理历史的官员，善于宣讲成败、存亡、福祸等古今道理。他们到了民间俨然就是哲学家，当然最初他们更多关注国家治理（包括《道德经》很大篇幅），后来才出现退出社交、躲进自然的隐士。
4、墨家即宗庙看守，是封建主家里掌管宗庙的官员，应是地位不高的中下层学者。他们都主张“兼爱”平等、都崇尚并掌握生产技术。墨家弟子始终自称“墨者”，所以“墨”这个名字是自古就有的（其它各家都是归纳者新起的名字）。
5、阴阳家即天文官，是封建主家里负责指导天时祭祀和耕种活动的官员，日常善于用历象来记录日月星辰运行。到了民间他们到处宣扬自己的宇宙生成理论、阴阳五行学说，主张一切宇宙现象是由阴阳结合与互相作用所产生的。
6、名家即司礼官，是封建主家里掌管礼仪的官员，所以都能言善辩。他们在民间开展论辩“名”（名称、概念）和“实”（事实、实在）的学术活动，也教授人话说有条理和辩论的技巧，不过古人认为他们只是卖弄支离破碎的无用言辞。
7、纵横家即外交官，是封建主家里负责帮助国君们权衡利害得失、提出适当处置方案的官员。后来他们就成为善于言辞、游说诸侯、从事政治和外交活动的谋士和高级官吏，不过古人认为他们中很多人崇尚欺诈、教唆人背弃诚信。
8、杂家即议政官，是封建主家里负责处理具体事务的一些官员，他们为解决问题会博采众议、兼容并蓄。后来他们为切实有效地治国理政，逐渐形成包容儒、法、墨、名等各家所长的思想。当然，杂家只是后人给此类人物的新冠名。
9、农家即农业官，是封建主家里掌管农业生产的官员，都主张重视农业生产，认为农业是衣食之本应放在一切工作的首位。他们还认为封建主们应该与民同耕、君民并耕，此主张与重视礼仪尊卑的儒家思想形成了鲜明的对立。
10、小说家即“信息”官，是封建主家里负责采集民间传说议论、考察民情风俗的官员，应是职位不高的小官。后来他们多转述街谈巷语、道听途说，以说故事为生。小说家了解平民社会四方风俗，不过在当时属于“小道”，并不兴盛。
11、兵家即武官，是封建主家里负责谋划战争、教授武艺的官员，最重要的工作当然是指导战争。他们又可细分为兵权谋家、兵形势家、兵阴阳家、兵技巧家等4类，其中还有一些其实属于战略家，即研究如何从宏观上把握战争的人。
12、医家即医官，是封建主家里的医生，是掌握医学知识和技术的专家。他们离开封建主后也吸收民间医疗经验，推动形成了中国古代一套完整的医学理论体系。扁鹊是医家代表人物，也有可能“扁鹊”只是传说、是对当时医家的统称。
此外，还有职业武士被称为“侠”，说话技艺的专家被称为“辩者”（类似与名家），巫医、卜筮、占星、术数的巫师被称为“方士”，等等，这里就不一一赘述了。
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