在远古神话体系里，龙和凤不仅不是一对，还属于“敌人”。
《山海经》里的绝大多数神形象大多都有动物躯干：人面虎身、人面羊身、人面马身、龙首鸟身、马身龙首、猪身蛇尾等，其中等级较高、威能较强数量也最多的神分为两类：人面蛇身神/人面龙首神和人面鸟身神。
属于第一类的有：1）延维、轩辕、贰负、相柳、烛龙/烛阴以及《北山经》诸山之神均为人面蛇身，2）鼓、雷泽中的雷神和《南山三经》、《中次十经》诸山神均为人面龙身。属于第二类的有：东海海神禺䝞、西海海神弇兹、北海海神禺彊、东方之神句芒和北极天樻山之神九凤。前面这四神要么是耳朵边挂两蛇脚下踩条蛇的装扮形象，要么是乘龙的形象。
这两大类的神中部分神都有名字，其他的人、动物组合成的神，几乎都无名字，这可体现蛇/龙和鸟为信仰代表的部落身份等级更高，部落氏族更多，因而才有“名”。商人和其亲血缘族群以鸟为图腾信仰自是很显然的，《史记·商本纪》言：“天命玄鸟，降而生商”【玄鸟即凤】，而关于夏人以蛇/龙图腾为信仰的证明，有《山海经·海内经》注引《归藏·启筮》说鲧死后尸体三年不腐烂，大禹化为黄龙从中出。
《山海经·大荒经》言：“西南海之外，赤水之南，流沙之西，有人珥两青蛇，乘两龙，名曰夏后开”（夏后开即夏后启、夏启），《列子·黄帝篇》提到夏后氏“蛇身人面”【夏朝君主又称为夏后】，而在属于夏代文化的二里头遗址中有出土绿松石龙。
前面提到的三海神禺䝞、弇兹、禺彊（又叫禺疆），出自后部海经（由海外经、海内经、大荒经构成），山海经里以天帝帝俊身份最为显赫，一则他与羲和、常羲分别生有十个太阳、十二个月亮，二则他有众多子嗣繁衍成诸国度，而同一书中黄帝虽显贵，既是颛顼帝的曾祖，而颛顼帝又由伯父天神白帝抚养长大，但地位上黄帝还不及帝俊高。三则，黄帝的影响力似乎尚有所局限于其所在的昆仑山，而帝俊则是当时天庭的发号施令者，“帝俊赐羿彤弓素矰，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰”，下国指的即为下界、凡界。
当然，鉴于黄帝的身份，他还是指挥得动天神后羿的。在昆仑山东边，后羿就受黄帝之令击杀了巨人凿齿。
帝俊一神几乎少见于后世神话中，其地位、影响力被黄帝后来居上，最终取代主神的位置。帝俊、四海神、四风神作为商人的神话系统，又有以下证明，首先，帝俊在山海经里是天庭和凡界部分地区的众鸟之友，同时杨宽等学者经一系列繁琐考证，表明帝俊、帝喾、舜是同一神/人身份的分派，其三人的一些事迹也为同一事迹的分化。舜，东夷之人，商人及其同族群东夷人均有鸟崇拜之迹象。
三海神将龙降而为蛇加以踩踏，及将之挂在耳边当饰物，均是一种征服、支配的象征。到了南山经里，二千九百五十里的十山神“皆鸟身而龙首”，中次十二经山神也是鸟身而龙首，而且南山经、中山经大抵属于夏商两大氏族的过渡方位，期间夏商邻近的部族经长期的接触、共同生活，图腾信仰走向融合自是合理的。另外，这种情形反映的也是夏商代兴之后，夏商氏族矛盾趋于缓和，商人对夏人的文化、神话观有所融合吸收，，不再单纯地是加以贬低的态度。而在海经这后半部里，夏后开（夏启）就是耳朵边挂两青蛇，乘两龙飞升于天的形象，这跟四海神的装扮几乎是无异的。
联系到二里头文明的考古，二里头文化经C14 测年确定，一到三期的二里头遗址文物层其时间在商代以前，第四期二里头文化遗址属夏商之际，而在同一时期的二里头宫城几十里外的偃师商城，两城峙立于同一狭小空间的现象，在后世王朝的城市规划中极少有出现，故学者推测偃师商城是商人西进灭夏的军事据点，而且在偃师商城发掘的文物库藏中铠甲、兵器、粮食也较多，有一定的军事用途意味。
商人灭夏之后，夏遗民在原区域仍生活着（此时偃师商城充当监视夏遗民的军事重镇），二里头文化第四期文化层显示夏人的文化并未迅速衰落，而是在商代前期以一种缓慢的速度衰败，而对应的则是商文化在继承夏文化的基础上更趋兴盛。直到周人代商，商文化式微，以帝俊为至高神的神话观被周人的神话系统消融，加之殷周之际阴阳五行学说的兴起，黄帝作为中央天帝作为天帝至高神，与四方天帝构成五方天帝。这时候，商人的鸟图腾崇拜就被周人进行批判了，比如猫头鹰就是从这时候开始被视为不吉祥动物的。
龙、凤文化的推崇，源自夏商，后来见龙见凤具发展成一种祥瑞之征，如殷墟甲骨文卜辞：“其作龙于凡田，有雨，吉”，那么龙凤用以喻指圣王、君子、贤才等，已见端倪。凤，在中国古代长期被视为雄性动物，典型的可见于司马相如的《凤求凰》一文，凰才属于凤的雌性配偶。
三国志吴书二十有这样一句，“勇略之士则受熊虎之任，儒雅之徒则处龙凤之署”，又明乎凤为雄性，与龙相合称英杰之人。唐代武则天时期，始设凤阁鸾台，其职权约略等同于尚书令，但凤作为有才略的男性的赞誉并未立即转为喻指女性，像旧唐书里的薛收、薛德音、薛元敬三人，“时人谓之‘河东三凤’”，五代之时的赵凤为儒士。真正让凤变成女性专属的，要到明代时期，这一时期，明王室的皇后、皇妃仪服大量有凤图案，关于明朝皇家女子的穿着，《明史》提及：“皇后具九龙四凤冠，服祎衣”，“衣服织金龙凤文，加绣饰”。
正因凤在中国古代文化里长期为雄性动物，而且明朝不允许平常百姓家里刻画和使用龙、凤、狻猊、麒麟以及古代圣人图案，凤文化在平常百姓里发展得不多，故凤之作为女性的喻指仍不彰显。直到清王朝灭亡，龙凤等不再专被皇权垄断，当用龙可以譬喻男性时，就可以用凤来譬喻女性。这种龙凤文化的演变情形，就导致古代龙生有九子，但却没有和凤生有子嗣。
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