“婚姻”原义是双方父母，如《说文解字》：“妇家为婚，婿家为姻。”“约为婚姻”原义是两家商量好做亲家，后来变成结为夫妻的意思。
古代女子出嫁称为“归”。《说文解字》：“归，女嫁也。”《诗经》：“之子于归，宜其室家。”出嫁的女子以男家为家。《说文解字》：“娶，取妇也。”《周易》、《诗经》等就写成“取”字，表示男子把别家的女儿取到自己家里来。古代男尊女卑的风俗，由“嫁”“娶”两字就可以看出来。嫁对于女子来说是被动的，古代只说“嫁女”、“嫁妹”，不说“嫁夫”，可见嫁的权力掌握在父兄手中。娶，对于男子来说是主动的，所以古书上常见“娶妻”、“娶妇”（这里“妇”就是“妻”）。
在古代，政府为了保证人口繁衍，有专门负责“媒”的职务，《诗经》：“取妻如之何？匪媒不得。”“取妻如何？匪媒不得。”“清明节”在那时候里，是官媒组织“相亲”的首选日子。
周代有“六礼”，是指婚姻的六个步骤：
1.“纳采”，男家向女家送一点小礼物（一般是一只雁），表示求亲的意思；
2.“问名”，女家接受礼物后，男家把男子的姓氏生辰家中排行等情况写好，交给女家，女家把女子的相关信息补充上去交还男家，男家根据信息占卜吉凶；
3.“纳吉”，在祖庙卜得吉兆以后，男家到女家报喜，在问名纳吉时均须送礼；
4.“纳征”，男家向女家确定订婚，男家要送比较重的聘礼，女家要准备嫁妆；
5.“请期”，择定完婚吉日，向女家征求意见；
6.“亲迎”，也就是迎亲。
《诗经》：“文定厥祥，亲迎于渭。”周文王卜得吉兆纳征订婚后，亲迎太姒于渭水，所以后世以“文定”作为订婚的代称。《礼记》：“共牢而食，合卺而酳。”以瓠瓜分为两瓢称为“卺”，新郎新娘各执一瓢而酳，“酳”是用酒漱口，称为“合卺”。后来合卺变为交杯，新郎新娘换杯对饮。后世夫妇成婚称为“合卺”就是从这里来的。
“六礼”是对贵族阶层的要求，庶民往往缩减、合并这些步骤，后世大户人家一般也遵循“六礼”。现在我们还经常可以看到“三媒六聘”，这个词是由“三书六礼”而来的，并不是说要三个媒人跑六趟。“三书”是指“聘书、礼书、迎书”，分别是“问名”、纳征”、“亲迎”时用的。“聘问”就是由递交“聘书”去“问名”而来的。
下面吐个槽。现在很多地方女家会要求男家订婚时付出高昂的“彩礼”，比方江西一些农村动辄要求支付几十万现金，美其名曰：老祖宗的规矩。要钱很正常，但是老祖宗不背这个锅。如果遵循老祖宗的规矩，男尊女卑，女子嫁入男家后，就是男家的人，女家无权管束，一切听男家的，老公死了还要听儿子的安排。而且，《礼记》有“七出之罪”，男家可以依据“七出”休妻，女家要归还所有聘礼。要遵循祖宗规矩，那就遵循个全套吧。
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